ในขณะที่ชาวอเมริกันจับตาดูความวุ่นวายทางการเมืองที่เกี่ยวข้องกับ Brexit ในสหราชอาณาจักรสิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าความวุ่นวายที่เกิดขึ้นนั้นเริ่มต้นในรูปแบบของประชาธิปไตยทางตรง เมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งในสหราชอาณาจักรเคลื่อนไหวออกจากสหภาพยุโรป พวกเขาทำเช่นนั้นโดยการลง คะแนนโดยตรงในโครงการที่เรียกว่า “Brexit” โดยปกติแล้ว นโยบายหลักดังกล่าวจะได้รับการริเริ่ม พิจารณา และลงมติโดยเจ้าหน้าที่ที่ได้รับเลือกในรัฐสภา

ความยุ่งเหยิงของ Brexit เป็นตัวอย่างของศักยภาพในการก่อกวนของระบอบประชาธิปไตยทางตรง ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่ชาวอเมริกันเชื่อมานานแล้วว่าจะนำไปสู่สังคมประชาธิปไตยที่มีสุขภาพดีขึ้น

ผลสำรวจล่าสุดระบุว่า คนอเมริกันไม่พอใจระบบประชาธิปไตยแบบมีผู้แทนมากขึ้นเรื่อยๆ หลายคนมองเห็นการแบ่งแยกพรรคพวกที่เฉียบคมและไม่ดีต่อสุขภาพ และไม่มั่นใจว่าระบบจะสร้างผลลัพธ์ตามที่ต้องการ

ท่ามกลางฉากหลังนี้ บางคนสนับสนุนให้ใช้ประชาธิปไตยทางตรงให้มากขึ้น ซึ่งรวมถึงโครงการริเริ่มการลงคะแนนเสียง เช่น โครงการที่ดำเนินการใน 24 รัฐรวมถึงแคลิฟอร์เนีย แมสซาชูเซตส์ และมิชิแกน

การริเริ่มการลงคะแนนเสียงจะข้ามกระบวนการทางกฎหมายตามปกติ ใครๆ ก็สามารถเขียนสิ่งเหล่านี้ได้ และได้รับการลงคะแนนเสียงจากสาธารณะโดยไม่ต้องได้รับข้อมูลจากฝ่ายนิติบัญญัติ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องมีลายเซ็นคำร้องเพียงพอที่จะริเริ่มการลงคะแนนเสียง

โครงการริเริ่มที่มีชื่อเสียงได้จัดการกับประเด็นต่างๆ เช่นการแต่งงานของเพศเดียวกันการปฏิรูปภาษีและการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย ผู้สนับสนุนกล่าวว่าการใช้มาตรการดังกล่าวมากขึ้นสามารถช่วยแก้ปัญหาการที่พลเมืองไม่มีส่วนร่วมจาก – และการเหยียดหยาม – การเมือง จากการวิจัยของเรา เอง มาเป็นเวลา 15 ปี เราเชื่อว่ามุมมองที่โดยทั่วไปเกี่ยวกับกระบวนการริเริ่มซึ่งเป็นสิ่งที่ดีสำหรับประชาธิปไตย นั้นไม่ถูกต้อง

ผู้เขียนกล่าวว่าประชาธิปไตยทางตรงก่อให้เกิดความขัดแย้งทางการเมืองและการแบ่งขั้วมากขึ้น เช่น การประท้วงของผู้สนับสนุนและผู้ว่าการ Brexit ในลอนดอนเมื่อวันที่ 4 กันยายน เอพี/อลาสแตร์ แกรนท์ ความหวังที่ไม่สมหวังของผู้ก้าวหน้า

คำกล่าวอ้างที่ส่งเสริมผลประโยชน์เชิงบวกของระบอบประชาธิปไตยทางตรงในเรื่องการลงคะแนนเสียงและการมีส่วนร่วมของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ปรากฏเป็นระยะๆ นับตั้งแต่กระแสการปฏิรูปยุคก้าวหน้าในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การปฏิรูปเหล่านั้นนำไปสู่การจัดตั้งกระบวนการริเริ่มการลงคะแนนเสียงของรัฐ

ชาวอเมริกันใช้รูปแบบของประชาธิปไตยแบบมีผู้แทนโดยเลือกผู้สมัครเข้ารับตำแหน่ง ผู้รณรงค์เพื่อประชาธิปไตยทางตรงยืนยันว่าด้วยการลงคะแนนเสียงโดยตรงในข้อเสนอนโยบาย ผู้คนจะมีความรู้เกี่ยวกับรัฐบาลมากขึ้น มั่นใจในความสามารถของตนเอง และคิดบวกเกี่ยวกับความสามารถของผู้อื่น

ดังที่นักทฤษฎีการเมืองBen Barber ยืนยันว่า “ความคิดริเริ่มและการลงประชามติสามารถเพิ่มการมีส่วนร่วมและความรับผิดชอบต่อรัฐบาลของประชาชน เป็นเครื่องมือถาวรในการศึกษาของพลเมือง และให้ความเป็นจริงและระเบียบวินัยแก่การพูดคุยของประชาชนที่จำเป็นเพื่อให้มีประสิทธิผล”

เมื่อประมาณสองทศวรรษที่แล้วนักรัฐศาสตร์ บางคน อ้างว่าได้รับการสนับสนุนจากแนวคิดที่ว่าการใช้เครื่องมือประชาธิปไตยทางตรงมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการริเริ่มการลงคะแนนเสียงของรัฐ ช่วยให้ผู้คนสนใจและมีส่วนร่วมกับการเมืองมากขึ้น และกระตุ้นให้เกิดความไว้วางใจในรัฐบาลมากขึ้น

ประชาธิปไตยทางตรงได้รับความนิยมจากทั้งพรรคการเมือง เสรีนิยม และอนุรักษ์นิยม

ฝ่ายก้าวหน้ายุคใหม่มักอ้างว่าการริเริ่มลงคะแนนเสียงสามารถแก้ไขปัญหาต่างๆ เช่น การจัดการกับทหารเรือ การใช้เงินเพื่อหาเสียงในทางที่ผิด หรือความไม่เท่าเทียมกันทางรายได้ที่เพิ่มขึ้น ศูนย์กลยุทธ์การริเริ่มการลงคะแนนเสียงระบุว่า “[W] มองเห็นอนาคตที่ฝ่ายก้าวหน้าได้ควบคุมพลังของมาตรการลงคะแนนเสียงในฐานะเครื่องมือเชิงรุกเพื่อความสำเร็จ – เพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมของพลเมือง ออกกฎหมายนโยบายที่มองไปข้างหน้า และเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ก้าวหน้าในรัฐสำคัญ ๆ ”

เมื่อไม่นานมานี้ภูมิปัญญาดั้งเดิมถือว่าการริเริ่มลงคะแนนเสียงและการลงประชามติเป็นเครื่องมือของฝ่ายอนุรักษ์นิยมอย่างน้อยก็ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา

ในปี 1978 แคลิฟอร์เนียผ่านร่างกฎหมาย 13ซึ่งจุดประกายให้มีมาตรการลดภาษีทั่วประเทศ ก่อนที่ศาลฎีกาจะตัดสินว่าการแต่งงานของคนเพศเดียวกันนั้นถูกกฎหมายรัฐที่มีการริเริ่มลงคะแนนเสียงและการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่ได้รับการอนุมัติจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ผ่านกฎหมายที่กำหนดการแต่งงานระหว่างชายกับหญิงด้วยคะแนนเสียงทั่วทั้งรัฐมากกว่า 30 เสียงระหว่างปี 1998 ถึง 2011

ความขัดแย้งและโพลาไรซ์
จากข้อมูลที่หลากหลาย เราจึงสรุปในหนังสือ”ความคิดริเริ่มที่ไม่มีการมีส่วนร่วม” ของเรา ว่ากระบวนการริเริ่มส่วนใหญ่ส่งเสริมความขัดแย้งที่เพิ่มมากขึ้น มากกว่าที่จะก่อให้เกิดผลประโยชน์ทางการเมืองและสังคม

การริเริ่มการลงคะแนนเสียงสามารถเพิ่มจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ ซึ่งดูเหมือนเป็นข่าวดี แต่พวกเขาทำเช่นนั้นผ่านการระดมผู้ลงคะแนนเสียงเป็นครั้งคราว และสนับสนุนการลงคะแนนโดย ทั่วไปโดยอาศัยความกลัวโดยไม่ทำให้คนทั่วไปมีความรู้หรือมีส่วนร่วมมากขึ้น

ความคิดริเริ่มยังสามารถเป็นเครื่องมือสำหรับพวกหัวรุนแรงและนักฉวยโอกาสทางอุดมการณ์ได้ พวกเขาใช้กระบวนการนี้เพื่อหลีกเลี่ยงกระบวนการนิติบัญญัติของอเมริกา ซึ่งมีชื่อเสียงมานานแล้วในเรื่องของการเพิ่มขึ้นและการประนีประนอมที่เหนือกว่า

การวิจัยของเราพบว่าความสัมพันธ์ระหว่างการระบุพรรคและทัศนคติในประเด็นที่มีการแบ่งขั้ว โดยที่พรรคเดโมแครตมีจุดยืนแบบเสรีนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ และพรรครีพับลิกันมีจุดยืนแบบอนุรักษ์นิยมมากกว่านั้น มีขนาดใหญ่กว่าประมาณ 25%-45% ในรัฐที่มักใช้ความคิดริเริ่มมากกว่าในรัฐที่ไม่ริเริ่ม

การปกครองแบบเผด็จการของคนส่วนใหญ่
การวิจัยของเรายังยืนยันว่าความคิดริเริ่มต่างๆ มักจะทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งกลุ่มเสียงข้างมากโกรธเคืองเป็นครั้งคราว พวกเขาทำเช่นนี้โดยใช้มาตรการที่มุ่งเป้าไปที่สิทธิของสมาชิกกลุ่มชนกลุ่มน้อย

นี่เป็นกรณีที่มีความพยายามที่จะจำกัดสิทธิของผู้อพยพ ระงับการดำเนินการเพื่อยืนยันและ ให้ คำจำกัดความว่าการแต่งงานระหว่างชายและหญิง

จากการตรวจสอบมาตรการลงคะแนนเสียงหลังสงครามโลกครั้งที่สองทั้งหมดในแคลิฟอร์เนีย เราพบตัวอย่างการลงคะแนนเสียงจำนวนมากที่พยายามตัดทอนสิทธิของกลุ่มชนกลุ่มน้อย รวมถึงชุมชน LGBT ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติ/ชาติพันธุ์ และผู้อพยพ มีเพียงความคิดริเริ่มเดียวเท่านั้นที่มุ่งขยายพวกเขา

การริเริ่มการลงคะแนนเสียงในปี 1946 ข้อเสนอที่ 11 เรียกว่า “พระราชบัญญัติวิธีปฏิบัติในการจ้างงานที่เป็นธรรม” และจะห้ามนายจ้างจากการเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานของเชื้อชาติ ศาสนา สีผิว ชาติกำเนิด หรือบรรพบุรุษ ได้รับคะแนนโหวตใช่เพียง 28% และไม่ใช่ 72%

นี่คือ “เผด็จการเสียงข้างมาก” ที่สร้างความกังวลให้กับผู้ก่อตั้งชาวอเมริกัน เจมส์ เมดิสันโต้แย้งอย่างโด่งดังว่าระบอบประชาธิปไตยที่บริสุทธิ์ไม่เข้ากันกับ “ความมั่นคงส่วนบุคคล” และ “สิทธิในทรัพย์สิน” เมื่อพิจารณาโอกาสนี้ เขาเชื่อว่ามวลชนอาจลงคะแนนเสียงสิทธิและความมั่งคั่งของชนชั้นสูง ประเด็นสุดท้ายของเขาที่ว่าคนส่วนใหญ่อาจเป็นคนสายตาสั้นได้พิสูจน์แล้วว่ามีสติสัมปชัญญะ

ไม่ไว้วางใจรัฐบาล
หลังจากเกิดความขัดแย้งทั้งหมดนี้การวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าการใช้ความคิดริเริ่มในการลงคะแนนเสียงบ่อยครั้งทำให้ประชาชนไว้วางใจรัฐบาลน้อยลง ไม่มากไปกว่านี้ เนื่องจากแคมเปญริเริ่มมักเน้นย้ำว่ารัฐบาลล้มเหลว ผู้ลงคะแนนจึงสรุปว่าเราจะมีการรณรงค์เพื่อประชาธิปไตยทางตรงน้อยลงหากรัฐบาลมีอำนาจมากกว่า

หลายๆ คนมีความผูกพันกับความคิดที่ว่า “การรักษาความเลวร้ายของประชาธิปไตยก็คือประชาธิปไตยที่มากขึ้น” ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีและผู้บริจาคจากพรรคเดโมแคร ต ทอม สเตเยอร์ และคนอื่นๆสนับสนุนการขยายระบอบประชาธิปไตยทางตรงไปสู่ระดับชาติ

ในทางตรงกันข้าม นักวิชาการบางคนแสดงความกังวลว่าการขยายระบอบประชาธิปไตยทางตรงไปสู่ระดับชาติจะส่งผลให้ขาดการพิจารณาอย่างมีประสิทธิผลหากประเด็นนโยบายที่สำคัญได้รับการตัดสินด้วยคะแนนเสียงของประชาชน และเนื่องจากประชาธิปไตยทางตรงกล่าวถึงประเด็นต่างๆ ทีละประเด็น แทนที่จะเชื่อมโยงถึงกัน จึงสามารถขัดขวางความสามารถในการจัดลำดับความสำคัญได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับมาตรการที่ส่งผลกระทบต่องบประมาณของรัฐ

การวิจัยของเราดำเนินต่อไป โดยทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาของการขยายระบอบประชาธิปไตยทางตรงสำหรับการมีส่วนร่วมของประชาชนกับรัฐบาลของพวกเขา เราคิดว่าผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการนำกระบวนการบางอย่างเช่นกระบวนการริเริ่มของรัฐไปสู่ระดับชาติ จะเป็นการเพิ่มความไม่ไว้วางใจระหว่างพลเมืองและรัฐบาลให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นดังเช่นที่มีในรัฐต่างๆ ซึ่งจะทำให้พรรคการเมืองและประธานาธิบดีมีเครื่องมืออีกอย่างหนึ่งในการเสริมสร้างการแบ่งขั้ว

ผลที่ตามมาของกระบวนการลงประชามติระดับชาติในสหรัฐอเมริกาอาจคล้ายคลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นในสหราชอาณาจักรมากกว่าคำสัญญาที่ไม่ปกติของผู้ที่จะปฏิรูป ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ในปัจจุบันมีความวิตกกังวล พวกเขาเชื่อ ว่าประชาธิปไตยของตนกำลังถูกคุกคาม

แท้จริงแล้วประชาธิปไตยเสื่อมถอยลงอย่างง่ายดาย ดังที่ผู้คนหวาดกลัวตั้งแต่สมัยของนักปรัชญาชาวกรีกชื่อเพลโตพวกเขาอาจจะยอมจำนนต่อการปกครองของฝูงชน ใน ทันที ผู้คนจะคิดว่าพวกเขามีสิทธิที่จะแสดงความคิดเห็นอย่างไม่อาจเพิกถอนได้ ซึ่งหมายถึงการพูดออกมาดังๆ ถึงสิ่งที่อยู่ในใจของพวกเขา พวกเขาจะปฏิบัติตามซึ่งมักจะใช้ความรุนแรง พวกเขาจะตัดสินใจอย่างน่าสงสัย

ประชาธิปไตยอาจปูทางไปสู่เผด็จการ ผู้นำที่รับใช้ตนเองจะปรากฏขึ้น พวกเขาจะพยายามเขียนประวัติศาสตร์ชาติใหม่โดยขจัดความซับซ้อนและความจริงที่ไม่สะดวกออกไป พวกเขาจะใช้ประโยชน์จากความคับข้องใจที่แพร่หลายและผลกำไรจากสถานการณ์ที่วุ่นวาย

หากผู้นำเหล่านี้ยึดอำนาจก็จะตัดทอนการมีส่วนร่วมทางการเมืองของประชาชน พวกเขาจะเลือกปฏิบัติตามเชื้อชาติ เพศ หรือศาสนา พวกเขาจะสร้างอุปสรรคต่อการมีส่วนร่วมในระบอบประชาธิปไตยโดยผู้มีส่วนได้ส่วนเสียบางส่วนรวมถึงการทดสอบคุณธรรมหรือการทดสอบการอ่านออกเขียนได้

ดังนั้น วิธีหนึ่งที่ระบอบประชาธิปไตยเสื่อมถอยก็เนื่องมาจากผู้นำที่ฉลาดแกมโกง แต่ประชาธิปไตยก็ล่มสลายเพราะตัวประชาชนเองเช่นกัน ในฐานะนักประวัติศาสตร์ผู้รอบรู้ฉันรับรองได้เลยว่าปีศาจของประชาชนที่โง่เขลาที่กุมอำนาจได้ทำให้นักปรัชญา นักเขียน และนักการเมืองหลายคนตื่นตัว

ผู้ก่อตั้งชาวอเมริกันเป็นแนวหน้าในการต่อสู้กับความไม่รู้ของประชาชน พวกเขายังจัดทำแผนสำหรับมหาวิทยาลัยของรัฐ อีกด้วย

ภาพเหมือนของโธมัส เจฟเฟอร์สันในปีต่อๆ มา สวมแจ็กเก็ตสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาว และดูสง่างาม สมกับเป็นประธานาธิบดี โธมัส เจฟเฟอร์สันเชื่อว่าเยาวชนสหรัฐฯ ควร ‘ส่องสว่างจิตใจของประชาชนโดยรวมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้’ ภาพเหมือนโดย Rembrandt Peale คอลเลคชันทำเนียบขาว

ไม่มีประชาธิปไตยหากปราศจากการศึกษา บารอน มงเตสกีเยอนักปรัชญาชาวฝรั่งเศสผู้มีชีวิตอยู่ระหว่างปี 1689 ถึง 1755 เป็นนักปฏิวัติ พระองค์ทรงสนับสนุนการจัดตั้งรัฐบาลเพื่อประชาชนและเพื่อประชาชน แต่เขายังยืนยันด้วยว่าผู้ไม่มีการศึกษาจะ “กระทำด้วยความหลงใหล” อย่างไม่อาจแก้ไขได้ ด้วยเหตุนี้ พวกเขา “ ควรถูกชี้นำโดยผู้ที่มีตำแหน่งสูงกว่า และถูกควบคุมภายในขอบเขต ”

ผู้ชายที่รู้จักกันในชื่อบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งอเมริกาก็มีความอ่อนไหวต่อปัญหานี้มากเช่นกัน สำหรับพวกเขา ไม่ใช่ว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งทุกคนจะถูกสร้างขึ้นมาให้เท่าเทียมกัน จอร์จ วอชิงตัน, จอห์น อดัมส์, โธมัส เจฟเฟอร์สัน และอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน เชื่อใจประชาชน – “ประชาชน” สำหรับพวกเขาแน่นอนว่าเป็นผู้ชายที่เป็นเจ้าของทรัพย์สินของคนผิวขาว แต่ถ้าและเมื่อพวกเขามีความรู้ในระดับที่เพียงพอเท่านั้น

โธมัส เจฟเฟอร์สันเป็นกลุ่มที่มีแนวคิดประชาธิปไตยมากที่สุด วิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับประเทศอเมริกาใหม่นั้นเกี่ยวข้องกับ “รัฐบาลโดยพลเมืองของตน เป็นกลุ่ม ทำหน้าที่โดยตรงและเป็นส่วนตัวตามกฎเกณฑ์ที่กำหนดโดยคนส่วนใหญ่ ”

ครั้งหนึ่งเขาเคยประเมินตัวเองเทียบกับจอร์จ วอชิงตันว่า “ประเด็นเดียวที่เขาและฉันเคยมีความเห็นต่างกัน” เจฟเฟอร์สันเขียน “ก็คือ ฉันมีความมั่นใจมากกว่าที่เขามีในความสมบูรณ์ตามธรรมชาติและดุลยพินิจของผู้คน ”

ความขัดแย้งก็คือสำหรับเจฟเฟอร์สันเอง “ความสมบูรณ์ตามธรรมชาติ” ของผู้คนจำเป็นต้องได้รับการปลูกฝัง: ” จิตใจของพวกเขาจะต้องได้รับการปรับปรุงในระดับหนึ่ง ” ดังนั้น แม้ว่าประชาชนอาจเป็น “คลังที่ปลอดภัย” สำหรับประเทศประชาธิปไตย แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาต้องผ่านกระบวนการฝึกอบรม

เจฟเฟอร์สันยืนกรานและเกือบจะหมกมุ่น: ประเทศที่ยังเยาว์วัยควร “ ส่องสว่างจิตใจของประชาชนโดยรวม เท่าที่เป็นไปได้ ” เจาะจงกว่านั้นคือ “ให้ความรู้แก่พวกเขาเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็น”

“ ให้ความรู้และแจ้งแก่ประชาชนทั้งหมด” เขากล่าวซ้ำอีกครั้ง มันเป็นสัจพจน์ในใจของเขา “ที่ว่าเสรีภาพของเราไม่สามารถปลอดภัยได้ แต่อยู่ในมือของประชาชนเอง และของประชาชนที่ได้รับคำสั่งสอนในระดับหนึ่ง ด้วย ”

การศึกษามีผลกระทบโดยตรงต่อประชาธิปไตย: “ที่ใดที่ประชาชนได้รับความรู้ดี” เจฟเฟอร์สันเขียน “พวกเขาสามารถไว้วางใจรัฐบาลของตนเองได้”

มหาวิทยาลัยแห่งชาติ
ในปี พ.ศ. 2330 เบนจามิน รัชแพทย์ชาวฟิลาเดลเฟียและผู้ลงนามในปฏิญญาอิสรภาพ ได้ตีพิมพ์ “คำปราศรัยต่อประชาชนแห่งสหรัฐอเมริกา”

หัวข้อหลักประการหนึ่งของเขาคือการจัดตั้ง ” มหาวิทยาลัยของรัฐบาลกลาง ” ซึ่ง “ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาล เช่น ประวัติศาสตร์ – กฎแห่งธรรมชาติและชาติ – กฎหมายแพ่ง – กฎหมายเทศบาลของประเทศของเรา – และหลักการพาณิชย์ – จะได้รับการสอนโดยอาจารย์ที่มีความสามารถ” รัชมองว่าแผนนี้มีความสำคัญ หากจะมีการพยายามทดลองในระบอบประชาธิปไตย

ชั้นบนสุดของหอประชุมอิฐแดงในฟิลาเดลเฟีย
ในปี พ.ศ. 2339 ประธานาธิบดีจอร์จ วอชิงตันได้กล่าวสารประจำปีครั้งที่ 8 ต่อวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎร ณ หอประชุมใหญ่ในฟิลาเดลเฟีย ตามที่เห็นที่นี่ เขาต้องการเตือนสภาคองเกรสถึง ‘ความปรารถนา’ ของ ‘มหาวิทยาลัยแห่งชาติ’ รูปภาพ Montes-Bradley / iStock / Getty Plus

จอร์จ วอชิงตัน เน้นแนวคิดเดียวกันนี้ เมื่อสิ้นสุดสมัยที่สองในฐานะประธานาธิบดี ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2339 วอชิงตันได้ส่งข้อความประจำปีครั้งที่ 8 ต่อวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎร เขาปรารถนาที่จะปลุกให้สภาคองเกรสพบกับ “ความปรารถนา” ของ “ มหาวิทยาลัยแห่งชาติและสถาบันการทหาร” ซึ่งมีปีกแผ่ขยายไปทั่วประชาชนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ในข้อความของเขา วอชิงตันยอมรับจุดยืนที่กล้าหาญ: “ยิ่งพลเมืองของเราสามารถเป็นเนื้อเดียวกันได้มากขึ้นเท่านั้น” เขาอ้างว่า “โอกาสที่เราจะรวมตัวกันอย่างถาวรก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”

‘ตู้เซฟ’ ของประชาธิปไตย
มหาวิทยาลัยแห่งชาติที่ทำให้คนอเมริกันเป็นเนื้อเดียวกันก็คงไม่ได้รับการตอบรับในวันนี้อยู่ดี เราอยู่ในยุคแห่งเชื้อชาติ เพศ และความตระหนักรู้ทางเพศ ยุคของเราคือยุคแห่งความหลากหลายทางวัฒนธรรมการยอมรับอันศักดิ์สิทธิ์และการเฉลิมฉลองความแตกต่าง

แต่ความคิดของวอชิงตันที่ว่าเป้าหมายของการศึกษาสาธารณะคือการทำให้ประชาชนมีความ “เป็นเนื้อเดียวกัน” มากขึ้นก็คุ้มค่าที่จะพิจารณาอีกครั้ง

หากประธานาธิบดีวอชิงตันยังมีชีวิตอยู่ในวันนี้ ฉันเชื่อว่าเขาจะจัดทำสูตรของเขาเพื่อให้ประชาชนยังคงเป็น “คลังที่ปลอดภัย” ของระบอบประชาธิปไตย เขาจะยืนกรานที่จะให้พวกเขาได้รับการฝึกอบรมที่ดีขึ้นในประวัติศาสตร์ ตามที่ทั้งรัชและเจฟเฟอร์สันแนะนำเช่นกัน และเขาจะกดดันให้สอนค่านิยมทางการเมืองที่ลึกซึ้งและครอบคลุมมากขึ้นเป็นพิเศษ

เขาจะบอกว่าโรงเรียนและมหาวิทยาลัยต้องสอนประชาชนว่าในค่านิยมทางการเมืองของพวกเขา พวกเขาควรก้าวไปไกลกว่าอัตลักษณ์ที่แยกจากกัน และสิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่าง

เขาจะเชื่อว่าเมื่อมีความเข้าใจร่วมกัน พวกเขาจะส่งเสริม “สหภาพถาวร” และด้วยเหตุนี้จึงกอบกู้ประชาธิปไตย ในปีนี้ เหตุการณ์ 9/11 ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญสองประการสำหรับชาวอเมริกันทั่วประเทศ งานดังกล่าวไม่เพียงแต่เป็นการฉลองครบรอบ 20 ปีของเหตุการณ์โศกนาฏกรรมและผู้เสียชีวิตตั้งแต่วันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2544 แต่ยังรวมถึงสัปดาห์รณรงค์ให้ความรู้เรื่องการป้องกันการฆ่าตัวตายแห่งชาติด้วย สำหรับชาวอเมริกันมุสลิมที่ตกเป็นเหยื่อของความรุนแรงจากผู้ที่เกลียดกลัวอิสลามในอัตราที่เพิ่มขึ้นและผู้รอดชีวิตจากการพยายามฆ่าตัวตาย การตีข่าวนี้เป็นเรื่องที่ขัดแย้งกันโดยสิ้นเชิง

ในสาขาสาธารณสุข โรคกลัวอิสลามได้รับการยอมรับว่าคล้ายกับการเหยียดเชื้อชาติ โดยที่ความกลัวดังกล่าวนำไปสู่ผลลัพธ์ด้านลบต่อสุขภาพกายและสุขภาพจิต แต่คำจำกัดความนี้ขาดองค์ประกอบที่สำคัญของความรุนแรงเชิงโครงสร้างและการตีตราทางสังคมที่เป็นสาเหตุของอาชญากรรมที่เกิดจากความเกลียดชังและการรุกรานแบบจุลภาคที่ชาวอเมริกันมุสลิมต้องเผชิญ องค์ประกอบเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นองค์ประกอบสำคัญในการกระทำความรุนแรงทางสังคมเท่านั้น แต่ยังเป็น ปัจจัยเสี่ยงเดียวกันสำหรับความรุนแรงที่มุ่งเป้าไปที่ตนเองของแต่ละบุคคล ซึ่งก็คือคำจำกัดความของการฆ่าตัวตาย

ฉันเป็นชาวอเมริกันมุสลิมที่ระบุตัวตนได้คนแรกที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลางจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ เพื่อดำเนินการวิจัยด้านสุขภาพจิตระดับรากหญ้าภายในชุมชนมุสลิมอเมริกัน ฉันระบุว่าเป็นเหยื่อของความรุนแรงที่เกลียดกลัวอิสลาม และผู้รอดชีวิตจากการพยายามฆ่าตัวตาย สมมติฐานในการวิจัยของฉันคือในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาของการตีตราต่อต้านมุสลิมในบรรยากาศทางสังคมการเมืองหลังเหตุการณ์ 9/11 ของอเมริกา ได้สร้างเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับเยาวชนมุสลิมในอเมริกาในการซึมซับความเกลียดชังตนเองและพยายามฆ่าตัวตายในที่สุด

คน 2 คนสวมผ้าคลุมศีรษะกำลังมองอีกคนหนึ่งอยู่นอกกรอบยืนอยู่บนถนนที่เบลอๆ ชาวอเมริกันมุสลิมเป็นกลุ่มชนกลุ่มน้อยและผู้อพยพทางเชื้อชาติที่หลากหลายซึ่งมีประสบการณ์ชีวิตที่ไม่เหมือนใคร โทมัส บาร์วิค/DigitalVision ผ่าน Getty Images

ความแตกต่างในการฆ่าตัวตายและปัจจัยเสี่ยงในชาวอเมริกันมุสลิม การฆ่าตัวตายเป็นปัญหาด้านสาธารณสุขที่สำคัญทั่วโลก เป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ 10 อันดับแรกในประเทศนี้ และเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับ 1 ในบางประชากร การศึกษาในเดือนกรกฎาคม 2021 เปิดเผยว่าชาวอเมริกันมุสลิมรายงานว่ามีโอกาสพยายามฆ่าตัวตายในชีวิตเป็น 2 เท่าเมื่อเทียบกับกลุ่มศรัทธาอื่นๆ การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างและบ่งชี้ว่ามีปัจจัยเฉพาะบางประการที่เพิ่มความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายของชาวมุสลิมอเมริกัน

โดยทั่วไปแล้ว มีองค์ประกอบหลายประการที่ทำให้เกิดความเสี่ยงในการฆ่าตัวตาย สิ่งเหล่านี้บางส่วนรวมถึงประวัติความเจ็บป่วยทางจิตในอดีต การรู้จักใครบางคนที่เคยพยายามฆ่าตัวตายมาก่อน และการเข้าถึงวิธีการที่เป็นอันตรายถึงชีวิต เช่น ปืน อย่างไรก็ตาม การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายในชาวอเมริกันมุสลิมต้องอธิบายโดยเฉพาะถึงประสบการณ์ที่แตกต่างกันของเราในการถูกเหยียดเชื้อชาติถูกตีตรา และ“ถูกผู้อื่น”ในอเมริกาหลังเหตุการณ์ 9/11 เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์พิเศษของโรคกลัวอิสลามที่ชาวมุสลิมในอเมริกาต้องเผชิญ การมุ่งเน้นทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับปัจจัยทางสังคมเหล่านี้จึงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการศึกษาเกี่ยวกับชาวอเมริกันมุสลิม

การสำรวจของ Pew Research Center ในปี 2019วัดระดับความอบอุ่นหรือความเย็นที่ผู้ใหญ่ชาวอเมริกันรู้สึกต่อกลุ่มศาสนาบางกลุ่ม พบว่าชาวมุสลิมถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่เย็นชาที่สุด ผลการสำรวจของ Pew ในปี 2017 พบว่าผู้ใหญ่ชาวอเมริกันครึ่งหนึ่งกล่าวว่าอิสลามไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสังคมกระแสหลัก และอย่างน้อยก็มีชาวมุสลิมบางคนที่ต่อต้านชาวอเมริกัน

ทัศนคติเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการเป็นมุสลิมถูกตีตราในอเมริกาอย่างไร มีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าการตีตราเป็นสาเหตุพื้นฐานของความแตกต่างด้านสุขภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับการฆ่าตัวตายในหมู่คนกลุ่มน้อย ฉันยืนยันว่าการตีตราของการเป็นมุสลิมในอเมริกาส่งผลให้เกิดความรุนแรงจากการเกลียดกลัวอิสลาม ซึ่งอาจนำไปสู่ความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายและความไม่เท่าเทียมกันที่เพิ่มขึ้น

ความเหลื่อมล้ำของอัตลักษณ์อเมริกันมุสลิม
แต่การเป็นมุสลิมไม่ใช่รูปแบบเดียวของการตีตราและความรุนแรงเชิงโครงสร้างที่ชาวอเมริกันมุสลิมต้องเผชิญ ชาวอเมริกันมุสลิมเป็นกลุ่มที่มีความหลากหลายมากซึ่งมี ภูมิ หลังที่หลากหลายเช่นชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและผู้อพยพที่ถูกบังคับและสมัครใจ มาจากกว่า 77 ประเทศเกือบ 80%ของเราเป็นผู้อพยพรุ่นแรกหรือรุ่นที่สอง และส่วนใหญ่เป็นชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ อัตลักษณ์ที่รวมกันของการเป็นมุสลิม เชื้อชาติ หรือชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ และแหล่งกำเนิดของผู้อพยพที่ส่งผลให้เกิดการตีตราแบบแยกส่วนอัตลักษณ์เหล่านี้มาบรรจบกันและมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันในรูปแบบที่อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพ

ดังนั้นความเข้าใจที่แม่นยำยิ่งขึ้นเกี่ยวกับโรคกลัวอิสลามจึงสนับสนุนความอัปยศที่ตัดกันของเราเป็นตัวแปรสำคัญที่ทำให้เกิดความเสี่ยงในการฆ่าตัวตาย การวิจัยเกี่ยวกับชาวอเมริกันมุสลิมกล่าวถึงความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่ขาดแคลนเกี่ยวกับปัจจัยทางสังคมที่เฉพาะเจาะจงของการฆ่าตัวตาย อย่างไรก็ตาม สำหรับชาวอเมริกันมุสลิม ปัจจัยใดที่ส่งผลต่อความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายและปัจจัยป้องกันใดที่ช่วยสร้างความยืดหยุ่นให้กับเรานั้นยังคงไม่ได้รับการเปิดเผย

ความท้าทายในการวิจัยด้านสุขภาพจิตของชาวมุสลิมในอเมริกา
ก่อนปี 2006 ฐานข้อมูลการวิจัย ของ PubMedได้แสดงผลการค้นหาเกี่ยวกับ “มุสลิม” และ “สุขภาพจิต” น้อยกว่า 70 รายการ ทุนสนับสนุนการวิจัยหลักในหัวข้อนี้ไม่มีอยู่จริง การเปิดตัววารสารสุขภาพจิตมุสลิมในปีนั้นพยายามเติมเต็มช่องว่างการวิจัยที่สำคัญนี้ ปัจจุบัน ผลการค้นหากว่า 700 รายการที่มีคำว่า ” มุสลิม” และ “สุขภาพจิต” ยังคงคิดเป็นไม่ถึงหนึ่งในพันของเปอร์เซ็นต์ของผลการค้นหาด้านสุขภาพจิตโดยรวม มากกว่า 320,000 รายการ เห็นได้ชัดว่าการศึกษาเรื่องการฆ่าตัวตายของชาวอเมริกันมุสลิมเองก็เผชิญกับความแตกต่าง

อุปสรรคสำคัญในการขยายการวิจัยด้านสุขภาพจิตของชาวอเมริกันมุสลิมคือการเข้าถึงเงินทุนจากรัฐบาลกลาง สถาบันแห่งชาติเกี่ยวกับสุขภาพของชนกลุ่มน้อยและความแตกต่างด้านสุขภาพกำหนดกลุ่มบางกลุ่มให้เป็นประชากรที่ไม่เท่าเทียมกัน ซึ่งไม่รวมถึงกลุ่มศรัทธา แม้ว่าชาวมุสลิมจะมีประชากรเพียง 1%ของประชากรสหรัฐฯ แต่เราคาดว่าจะกลายเป็นกลุ่มผู้ศรัทธาที่ใหญ่ที่สุดในโลกภายในครึ่งหลังของศตวรรษนี้ ถึงกระนั้นข้อมูลเกี่ยวกับสุขภาพของชาวอเมริกันมุสลิมยังขาดหายไปเนื่องจากขาดทรัพยากรการวิจัยและความสนใจทางวิทยาศาสตร์

ภาพระยะใกล้ของบุคคลมีเคราบนพื้นหลังสีเข้ม
เนื่องจากการวิจัยมีการกำหนดนิยามทางประชากรศาสตร์ของชาวอเมริกันมุสลิม ทำให้ข้อมูลด้านสุขภาพเกี่ยวกับชุมชนนี้ยังขาดอยู่ Jasmin Merdan/ช่วงเวลาผ่าน Getty Images
การวิจัยเกี่ยวกับชาวอเมริกันมุสลิมอาศัยองค์ประกอบที่เลือกสรรของอัตลักษณ์ของเราในฐานะชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและผู้อพยพเพื่อให้มีคุณสมบัติได้รับทุนสนับสนุนการวิจัย แต่คุณสมบัติเหล่านี้เพียงอย่างเดียวไม่สามารถรวบรวมประสบการณ์อเมริกันมุสลิมที่เป็นโรคกลัวอิสลามและการตีตรา อคติ และการเลือกปฏิบัติที่เกิดจากศรัทธาได้อย่างสมบูรณ์ หากไม่มีข้อมูลและการวิจัยเกี่ยวกับชุมชนของเรา ชาวอเมริกันมุสลิมอาจไม่ถูกพิจารณาว่าเป็นกลุ่มที่มีความเหลื่อมล้ำภายใต้การจัดประเภทในปัจจุบัน ดังนั้นจึงพลาดโอกาสทางการเงินที่สำคัญ

การวิจัยการฆ่าตัวตายเกี่ยวกับชาวอเมริกันมุสลิมอาจเพิ่มพูนข้อมูลเชิงลึกในชุมชนที่หลากหลาย
อเมริกาจะเป็นอย่างไรเมื่อครบรอบ 50 ปีเหตุการณ์ 9/11?

ภายในปี 2594 การกระจายตัวของประชากรอเมริกันจะเผยให้เห็นกลุ่มประชากรเชื้อชาติและชาติพันธุ์ที่เป็นชนกลุ่มน้อย เยาวชนอายุต่ำกว่า 18 ปีส่วนใหญ่เป็นคนผิวสี สี่สิบปีต่อจากนี้ ผู้อพยพรุ่นที่หนึ่งและ สองจะครอบคลุมมากกว่าหนึ่งในสามของประชากร

น่าตกใจที่ผู้อพยพรุ่นที่สองทั่วโลกถือเป็นกลุ่มเสี่ยงต่อการฆ่าตัวตาย คนรุ่นใหม่ที่มีความหลากหลายในอเมริกาเกิดมาในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายซึ่งทำให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บจากเชื้อชาติและความเครียดของชนกลุ่มน้อยหรือผลกระทบด้านลบต่อสุขภาพสะสมที่เกิดจากการเหยียดเชื้อชาติ และโดยการเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มชนกลุ่มน้อยที่ถูกตีตรา ตามลำดับ

การเลือกปฏิบัติแบบแยกจากกันที่ชาวอเมริกันมุสลิมประสบอยู่แล้วในปัจจุบัน ทำให้เกิดกรณีที่ชัดเจนว่าเราเป็นกลุ่มอ้างอิงที่สำคัญในการวิจัยด้านสุขภาพจิตในอนาคตเกี่ยวกับชุมชนที่มีความหลากหลายและชายขอบ คุณค่ามหาศาลของการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมเกี่ยวกับการฆ่าตัวตายในหมู่ชาวอเมริกันมุสลิมนั้นเห็นได้จากศักยภาพที่สำคัญในการนำไปใช้กับกลุ่มเชื้อชาติ ชาติพันธุ์ และผู้อพยพที่แตกต่างกัน

ข้อมูลเชิงลึกจากประสบการณ์ชีวิตของชาวอเมริกันมุสลิมอาจให้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์เพื่อให้แน่ใจว่าการฆ่าตัวตายในชุมชนชนกลุ่มน้อยจะกลายเป็นเรื่องในอดีต

หากคุณกำลังดิ้นรนกับความคิดฆ่าตัวตาย โปรดโทรสายด่วนป้องกันการฆ่าตัวตายตอนนี้ที่หมายเลข 1-800-273-8255 (TALK) หรือเยี่ยมชมเว็บไซต์National Suicide Prevention Lifeline คุณไม่ได้อยู่คนเดียวและมีความหวัง การโจมตีของผู้ก่อการร้าย 9/11 ที่เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ในนิวยอร์ก ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต2,753 คนในตึกแฝดและพื้นที่โดยรอบ หลังการโจมตี เจ้าหน้าที่เผชิญเหตุและเจ้าหน้าที่กู้ภัยมากกว่า 100,000 คนจากทุกรัฐของสหรัฐอเมริกา พร้อมด้วยผู้อยู่อาศัยราว 400,000 คนและคนงานอื่น ๆ ที่อยู่บริเวณจุดศูนย์กราวด์ซีโร ต้องเผชิญกับกลุ่มฝุ่นพิษที่ตกลงมาเป็นชั้นเถ้าถ่านหนาทึบแล้วแขวนไว้ อากาศได้นานกว่าสามเดือน

ฝุ่นผงของตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์หรือฝุ่น WTCประกอบด้วยส่วนผสมที่เป็นอันตรายของฝุ่นซีเมนต์และอนุภาค แร่ใยหิน และสารเคมีประเภทหนึ่งที่เรียกว่าสารมลพิษอินทรีย์ถาวร ซึ่งรวมถึงไดออกซินที่ก่อให้เกิดมะเร็งและโพลีอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนหรือ PAHซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการเผาไหม้เชื้อเพลิง

ฝุ่นยังมีโลหะหนักที่ทราบกันว่าเป็นพิษต่อร่างกายมนุษย์และสมองเช่น ตะกั่วที่ใช้ในการผลิตสายไฟฟ้าที่มีความยืดหยุ่น และปรอท ซึ่งพบได้ในวาล์วลูกลอย สวิตช์ และหลอดฟลูออเรสเซนต์ ฝุ่นยังมีแคดเมียม ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็งที่เป็นพิษต่อไตที่ใช้ในการผลิตแบตเตอรี่ไฟฟ้าและเม็ดสีสำหรับสี

ควันพวยพุ่งจากตึกแฝดของเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ในนิวยอร์กซิตี้เมื่อวันที่ 11 กันยายน 2544
หนึ่งในภาพหลอนจากเหตุการณ์ 9/11: ควันพวยพุ่งจากตึกแฝดของเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ในนิวยอร์ก หลังจากที่อาคารทั้งสองถูกจี้เครื่องบินโดยสาร 2 ลำ โรเบิร์ต ชิรูซ์ ผ่าน Getty Images
Polychlorinated biphenylsซึ่งเป็นสารเคมีที่มนุษย์สร้างขึ้นที่ใช้ในหม้อแปลงไฟฟ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของสตูว์ที่เป็นพิษเช่นกัน PCB เป็นที่รู้กันว่าเป็นสารก่อมะเร็งเป็นพิษต่อระบบประสาท และก่อกวนระบบสืบพันธุ์ แต่พวกมันกลับกลายเป็นอันตรายมากยิ่งขึ้นเมื่อถูกเผาด้วยความร้อนสูงจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงของเครื่องบินไอพ่น แล้วจึงพาไปด้วยอนุภาคที่ละเอียดมาก

ฝุ่น WTCประกอบด้วยอนุภาค “ขนาดใหญ่” และอนุภาคขนาดเล็กมาก ละเอียด และละเอียดมาก อนุภาคที่มีขนาดเล็กเป็นพิเศษเหล่านี้ทราบกันว่าเป็นพิษสูงโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อระบบประสาท เนื่องจากสามารถเดินทางผ่านโพรงจมูกไปยังสมองได้โดยตรง

ผู้เผชิญเหตุในช่วงแรกจำนวนมากและคนอื่นๆ ที่ต้องสัมผัสฝุ่นโดยตรงจะมีอาการไออย่างรุนแรงและต่อเนื่องยาวนานโดยเฉลี่ยหนึ่งเดือน โดยเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาล Mount Sinai และได้รับการดูแลที่คลินิกอาชีวเวชศาสตร์ ซึ่งเป็นศูนย์โรคจากการทำงานที่มีชื่อเสียง

ฉันเป็นแพทย์ที่เชี่ยวชาญด้านอาชีวเวชศาสตร์ซึ่งเริ่มทำงานโดยตรงกับผู้รอดชีวิตจากเหตุ 9/11 ในบทบาทของฉันในฐานะผู้อำนวยการศูนย์ข้อมูลโปรแกรมสุขภาพ WTC ที่ภูเขาซีนายตั้งแต่ปี 2012 โปรแกรมนั้นรวบรวมข้อมูล ตลอดจนติดตามและดูแลด้านสาธารณสุข ของเจ้าหน้าที่กู้ภัยและฟื้นฟู WTC หลังจากดำรงตำแหน่งนั้นมาแปดปี ฉันย้ายไปมหาวิทยาลัยนานาชาติฟลอริดาในไมอามี ซึ่งฉันวางแผนที่จะทำงานร่วมกับผู้เผชิญเหตุ 9/11 ต่อไป ซึ่งกำลังจะย้ายไปฟลอริดาเมื่อพวกเขาเข้าสู่วัยเกษียณ

ในแมนฮัตตันตอนล่างใกล้กับ Ground Zero ผู้คนวิ่งหนีขณะที่หอคอยทางเหนือของเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์พังทลายลง
รำลึกถึงเหตุการณ์ 9/11: ขณะที่หอคอยด้านเหนือของเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์พังทลายลง กลุ่มก๊าซพิษก็ไล่ตามผู้คนและนักท่องเที่ยวด้วยความหวาดกลัว Jose Jimenez/Primera Hora ผ่าน Getty Images

จากภาวะเฉียบพลันถึงเรื้อรัง
หลังจากปัญหาสุขภาพ “เฉียบพลัน” ในระยะแรกซึ่งผู้เผชิญเหตุ 9/11 เผชิญ ในไม่ช้า พวกเขาก็เริ่มประสบกับคลื่นของโรคเรื้อรังที่ยังคงส่งผลกระทบต่อพวกเขาในอีก 20 ปีต่อมา การไออย่างต่อเนื่องทำให้เกิดโรคทางเดินหายใจเช่น โรคหอบหืด โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD) และโรคทางเดินหายใจส่วนบน เช่น โรคจมูกอักเสบเรื้อรังกล่องเสียงอักเสบ และโพรงจมูกอักเสบ

การสวดภาวนาเกี่ยวกับโรคระบบทางเดินหายใจยังทำให้หลายคนมีความเสี่ยงต่อโรคกรดไหลย้อน (GERD) ซึ่งเกิดขึ้นในอัตราที่สูงกว่าในผู้รอดชีวิตจาก WTCมากกว่าในประชากรทั่วไป ภาวะนี้เกิดขึ้นเมื่อกรดในกระเพาะอาหารกลับเข้าสู่หลอดอาหารหรือท่ออาหารที่เชื่อมระหว่างกระเพาะอาหารกับลำคอ ผลที่ตามมาของความผิดปกติของทางเดินหายใจหรือระบบย่อยอาหาร ทำให้ผู้รอดชีวิตจำนวนมากประสบปัญหาภาวะหยุดหายใจขณะหลับซึ่งต้องได้รับการรักษาเพิ่มเติม

โศกนาฏกรรมยิ่งทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ประมาณแปดปีหลังการโจมตีโรคมะเร็งเริ่มปรากฏขึ้นในผู้รอดชีวิตจากเหตุ 9/11 ซึ่งรวมถึงเนื้องอกในเลือดและเนื้อเยื่อน้ำเหลือง เช่น มะเร็งต่อมน้ำเหลือง ไมอีโลมา และมะเร็งเม็ดเลือดขาว ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าส่งผลต่อคนงานที่สัมผัสกับสารก่อมะเร็งในที่ทำงาน แต่ผู้รอดชีวิตยังต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคมะเร็งอื่นๆ เช่น มะเร็งเต้านม มะเร็งศีรษะและคอ มะเร็งต่อมลูกหมาก มะเร็งปอด และมะเร็งต่อมไทรอยด์

บางคนยังได้พัฒนามะเร็งเยื่อหุ้มปอด ซึ่งเป็นมะเร็งรูป แบบลุกลามที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสแร่ใยหิน แร่ใยหินถูกนำมาใช้ในการก่อสร้างในช่วงแรกๆ ของหอคอยทิศเหนือ จนกระทั่งการสนับสนุนจากสาธารณะและการตระหนักรู้ในวงกว้างเกี่ยวกับอันตรายต่อสุขภาพได้ยุติการใช้แร่ใยหินนี้

และความบอบช้ำทางจิตใจที่ผู้รอดชีวิตจากเหตุ 9/11 ประสบมา ทำให้หลายคนต้องทนทุกข์ทรมานจากปัญหาด้านสุขภาพจิตที่ยังคงมีอยู่อย่างต่อเนื่อง การศึกษาชิ้นหนึ่งที่ตีพิมพ์ในปี 2020 พบว่าของผู้ตอบแบบสอบถาม WTC มากกว่า 16,000 รายที่ได้รับการรวบรวมข้อมูล เกือบครึ่งหนึ่งรายงานว่าจำเป็นต้องได้รับการดูแลสุขภาพจิต และ 20% ของผู้ได้รับผลกระทบโดยตรงมีการพัฒนาโรคความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ

หลายคนบอกฉันว่าการติดต่อกับชิ้นส่วนต่างๆ ของร่างกายมนุษย์หรือกับเหตุการณ์ร้ายแรงและวันอันน่าสลดใจหลังจากนั้นได้ทิ้งร่องรอยไว้ถาวรในชีวิตของพวกเขา พวกเขาไม่สามารถลืมภาพเหล่านั้นได้ และหลายคนต้องทนทุกข์ทรมานจากความผิดปกติทางอารมณ์ เช่นเดียวกับความบกพร่องทางสติปัญญา และปัญหาด้านพฤติกรรมอื่น ๆรวมถึงความผิดปกติในการใช้สารเสพติด

เมื่อวันที่ 9/11 ไม่นานหลังจากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในนิวยอร์กซิตี้ ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งที่สิ้นหวังนั่งอยู่นอกตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์
รำลึกถึงเหตุการณ์ 9/11: ผู้รอดชีวิตที่สิ้นหวังนั่งอยู่นอกตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์หลังการโจมตีของผู้ก่อการร้าย Jose Jimenez/Primera Hora ผ่าน Getty Images

ผู้รอดชีวิตรุ่นชรา
ปัจจุบัน 20 ปีผ่านไป ผู้รอดชีวิตเหล่านี้เผชิญกับความท้าทายใหม่เมื่อพวกเขาอายุมากขึ้นและเข้าสู่วัยเกษียณ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงชีวิตที่ยากลำบากซึ่งบางครั้งอาจทำให้สุขภาพจิตเสื่อมถอยได้ ก่อนเกษียณ กิจกรรมการทำงานที่กระทบกระเทือนในแต่ละวันและตารางงานที่มั่นคงมักช่วยให้จิตใจไม่ว่าง แต่บางครั้งการเกษียณอายุก็ทำให้เกิดความว่างเปล่า ซึ่งสำหรับผู้รอดชีวิตจากเหตุ 9/11 มักจะเต็มไปด้วยความทรงจำอันไม่พึงประสงค์เกี่ยวกับเสียง กลิ่น ความกลัว และความสิ้นหวังในวันที่เลวร้ายนั้นและวันต่อๆ ไป ผู้รอดชีวิตหลายคนบอกฉันว่าพวกเขาไม่ต้องการกลับไปที่แมนฮัตตัน และแน่นอนว่าไม่ต้องไปที่ WTC

การสูงวัยยังสามารถนำมาซึ่งความหลงลืมและความท้าทายด้านการรับรู้อื่นๆ อีกด้วย แต่การศึกษาแสดงให้เห็นว่ากระบวนการทางธรรมชาติเหล่านี้เร่งตัวขึ้นและรุนแรงมากขึ้นในผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ 9/11 คล้ายกับประสบการณ์ของทหารผ่านศึกจากเขตสงคราม นี่เป็นแนวโน้มที่น่ากังวล แต่ยิ่งกว่านั้นอีก เนื่องจากหน่วยงานวิจัยที่กำลังเติบโต ซึ่งรวมถึงการศึกษาเบื้องต้นของเราเองกำลังค้นพบความเชื่อมโยงระหว่างความบกพร่องทางสติปัญญาของผู้เผชิญเหตุ 9/11 และภาวะสมองเสื่อม บทความ ล่าสุดของWashington Post ให้รายละเอียดว่าผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ 9/11 กำลังเผชิญกับสภาวะที่คล้ายกับภาวะสมองเสื่อมเหล่านี้ในวัย 50 ปีได้อย่างไร ซึ่งเร็วกว่าปกติมาก

การแพร่ระบาดของโควิด-19 ก็ได้ส่งผลกระทบไปยังผู้ที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ 9/11 เช่นกัน ผู้ที่มีอาการป่วยอยู่แล้วจะมีความเสี่ยงสูงกว่ามากในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ ไม่น่าแปลกใจที่การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าอุบัติการณ์ของ COVID-19 สูงขึ้นในกลุ่มผู้เผชิญเหตุ WTC ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเดือนสิงหาคม 2020

ไว้อาลัยให้กับผู้รอดชีวิต 9/11
ความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกิดจากการสัมผัสฝุ่นฉุนโดยตรงในขณะนั้นถูกประเมินต่ำเกินไป และยังไม่เป็นที่เข้าใจ อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลที่เหมาะสม เช่น เครื่องช่วยหายใจแบบครึ่งหน้า P100 ไม่มีจำหน่ายในขณะนั้น

แต่บัดนี้ กว่า 20 ปีที่ผ่านมา เรารู้มากขึ้นเกี่ยวกับความเสี่ยง และเรามีช่องทางในการเข้าถึงอุปกรณ์ป้องกันมากขึ้นที่สามารถทำให้ผู้เผชิญเหตุและพนักงานกู้ภัยปลอดภัยหลังเกิดภัยพิบัติ แต่บ่อยครั้งที่ฉันเห็นว่าเราไม่ได้เรียนรู้และประยุกต์ใช้บทเรียนเหล่านี้

ตัวอย่างเช่น หลังจากที่คอนโดมิเนียมถล่มใกล้ชายหาดไมอามีเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ต้องใช้เวลาหลายวันก่อนที่เครื่องช่วยหายใจแบบครึ่งหน้า P100 จะพร้อมใช้งานอย่างเต็มรูปแบบ และบังคับใช้สำหรับผู้เผชิญเหตุ ตัวอย่างอื่นๆ ทั่วโลกที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น คือ หนึ่งปีหลังจากเหตุระเบิดเบรุตในเดือนสิงหาคม 2020 มีการสอบสวนและจัดการผลกระทบด้านสุขภาพกายและสุขภาพจิตของผู้เผชิญเหตุและชุมชนที่ได้รับผลกระทบ เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

การใช้บทเรียนที่ได้รับจากเหตุการณ์ 9/11 ถือเป็นวิธีที่สำคัญอย่างยิ่งในการให้เกียรติเหยื่อและชายและหญิงผู้กล้าหาญที่มีส่วนร่วมในการช่วยเหลือและฟื้นฟูอย่างสิ้นหวังในวันที่เลวร้ายเหล่านั้น